De wagens in de strijd

Al in de jaren zestig beschikten een aantal Britse zeezenders over een eigen racing team, waarmee de stations op enkele circuits in Engeland aan de competitie meededen. Vanaf het begin van de jaren zeventig waaide dit fenomeen over naar de Nederlandse kant van de Noordzee, waar zowel Radio Veronica, Radio Caroline als Radio Noordzee in deze sport actief waren. Veronica was daarnaast sponsor van het Haagse ijshockeyteam HIJS en de voetbalvereniging Volendam, dat destijds ook al betaald voetbal speelde. De sportverenigingen hadden hier uiteraard baat bij. Ze hadden niet alleen een sponsor, maar ook hun activiteiten werden uitgebreid belicht in de radioprogramma's. Hoe zat het nu precies met het racing team van Radio Noordzee? Hans Knot verzorgt een korte terugblik.

Begin 1973 vielen via de Nederlandse service voor de eerste keer de commercials te beluisteren voor het Radio Noordzee Datsun Racing Team. Bij het horen daarvan gingen mijn gedachten meteen terug naar het midden van de jaren zestig, toen Radio London en Radio Caroline de beschikking hadden over hun eigen racing team. Vooral het team van Radio London schitterde regelmatig op het circuit van Brands Hatch. Ook op de radio zelf viel er een programma te beluisteren over deze snelle sport. Bij Radio London presenteerde Sterling Moss namelijk Racing with Moss, een programma waarin de bekende autocoureur allerlei nieuwtjes bracht op het gebied van de racerij.

Natuurlijk lagen er ook commerciële belangen aan de onderneming ten grondslag. De Japanse autofabrikant Datsun had in 1973 een klein marktaandeel van 4% binnen de Nederlandse autobranche. Via de oprichting van dit nieuwe team wilde men ook een beetje laten zien dat het concern wereldwijd aan het groeien was. De aanwezigheid 'Datsun' op de racecircuits, zo was de gedachte, zou daar uitdrukking aan kunnen geven. De bedoeling van de nieuwe opzet was dan ook om het publiek te laten zien dat met de auto's van Datsun meer kon worden gedaan dan alleen maar op de weg rijden. Men wilde bewijzen dat het merk ook zijn "mannetje" kon staan op de autocircuits en tijdens rallytochten.

De toen al bekende Hans Grimmelt functioneerde als teammanager, daarbij bijgestaan door een technisch team bestaande uit Henk van Zalingen, Gerrit van Zijderven en Rob Janssen. Tot aan het einde van de uitzendperiode van Radio Noordzee, 31 augustus 1974, waren vervolgens met grote regelmaat aankondigingen voor diverse wedstrijden te horen. Als je echter de diverse programmabanden nu weer beluistert, dan zal je nergens de uitslagen van de wedstrijden terug horen. Op dat punt werd de plank door Radio Noordzee duidelijk misgeslagen.