volume 4
december 2001

Licht op groen voor Isle of Man International Broadcasting

Gepland langegolf-station op het eiland Man wordt een zeezender

door Hans Knot

In mei 2000 schreven we het laatste bericht over de voornemens voor een langegolf-station op het Eiland Man. Het bericht luidde toen dat de plannen weer waren uitgesteld: Musicmann(etje) moet alweer langer wachten. Dat wachten duurt tot op heden voort. Nu anderhalf jaar later klinken er meer positieve geluiden. Het lijkt erop dat het station een zeezender gaat worden: gebouwd op een platform op zee, niet ver van de vroegere ankerplaats van Radio Caroline North. Eind volgend jaar, zo wordt beloofd, zijn de programma's te horen.

De organisatievorm is inmiddels veranderd in een "Public Limited Company" en de afkorting is daarop aangepast. De vroegere Isle of Man International Broadcasting Corporation, opgericht in 1994, heet nu Isle of Man International Broadcasting PLC en de afkorting IoMIBC, is vervangen door IMIB. De plannen van de organisatie, waarvan Paul Rusling als Chief Executive Officer aan het hoofd staat, zijn echter ongewijzigd: muziekradio via een langegolf-zendinstallatie op het eiland Man. Die plannen zijn al oud en steeds kwam er iets tussen. Vorig jaar nog liep de organisatie op tegen een gerechtelijke procedure over de lokatie waar de zendinstallatie moest verrijzen.

Begin dit jaar verklaarde een onderzoeksrapport dat de meeste klachten tegen de zendinstallatie ongegrond waren. Dat betrof vooral de klachten over mogelijke geluidsoverlast en eventueel gevaar voor de volksgezondheid. Wel terecht, zo stond in het rapport te lezen, waren de klachten over de visuele verstoring van het landschap en bovendien ging de bouw in tegen de bestaande structuurplannen. De organisatie moest daarom uitzien naar een nieuwe vestigingsplaats op het eiland en om die reden bovendien een nieuwe zendvergunning aanvragen bij de ITU in Genève.

Maar het lijkt erop, dat de aanhouder, in dit geval Paul Rusling, gaat winnen. In december van dit jaar ontvingen we namelijk, onder de kop "500kW Longwave Station Gets Full Steam Ahead" het volgende persbericht:

After eight years of hard work and seemingly insurmountable hurdles that would have made many people give up much earlier, Isle of Man International Broadcasting PLC now have agreement in principal to build the UK's most powerful music station. On 279kHz Longwave, it will transmit from the Isle of Man. Early in 2001, planning permission was refused for a land-based transmitter site, so where else would well-known ex-Laser radio entrepreneur, Paul Rusling, go next? To the sea, of course!

It can now be revealed that the Crossed-field Antenna and transmitter will be located on a platform about 5km off the Island, in Ramsey Bay, not far from the original anchorage of Radio Caroline North. Bearing in mind that the Isle of Man is self-governing — in fact it has the longest continuous government in the world — to construct a tower in the sea off the Island required the approval of its own Territorial Sea Committee. The tower will be built on what's known locally as the Bahama Bank, and would be in only twenty feet of water. It had to be proved that local fishermen who work the area should not have fears about losing any livelihood, and that underwater surveys should show no other reason why the tower could not be sited on the Bank. Of the set-up cost of approximately 12 million British Pounds, Paul Rusling says:

"We have offers of funding for the station from a variety of interested parties from the media and other businesses. Even after the recent downturn in advertising, people still regard radio and indeed media, as having lots and lots of potential for the future, but in particular radio as it's generally the media that people turn to in times of recession."

Naturally, with the station being based in the Isle of Man, it provides an ideal opportunity to promote the island, as indeed Radio Caroline did in the sixties.

"This radio station will reach literally millions of people across the Isle of Man's biggest markets, which is the UK and Ireland. We'll take news of the Island, and also mention of it directly into people's homes. There won't be a single adult left in the British Isles or Ireland, within a couple of years, who isn't fully familiar with the Isle of Man and what it offers," says Paul.

The length of time needed to get on the air is dependent on the building of the transmitter facility, with studios and offices in Ramsey. IMIB already has planning permission for the studios.

"The launch will bring greater diversification to the Island's economy, helping the further development of the north by bringing a significant number of all-year-round jobs to Ramsey, while generating substantial revenue for the Treasury."

279kHz is an internationally-agreed frequency for the area, and the Island's Communication Commission has awarded IMIB a license to broadcast on it. The station will cover the UK, Eire and well into Europe, and the earliest it is likely to be on the air is the latter part of 2002. We hope to bring you the full, fascinating story of the project in detail, some time in the future.

Het station lijkt er dus eindelijk te komen. Als het zover is, dan zullen ook wij hier het complete verhaal over de lange afloopfase afdrukken. Intussen kan je voor de lopende informatie terecht op de website van de IMIB, die na enig achterstallig onderhoud per 1 januari 2002 weer geheel bij de tijd zal zijn.

Nagekomen bericht: Op woensdag, 13 februari 2002, kwam het bericht binnen dat de officiële toestemming voor MusicMann 297 binnen is. 's Middags ondertekende Phil Braidwood, de Minister van Binnenlandse Zaken van het Eiland Man en in die hoedanigheid tevens de voorzitter van de Communications Commission (Oaseirys Chellinsh) de licentie waarmee de IMIB haar uitzendingen op de 279 meter lange-golf kan beginnen. Het persbericht van de Communications Commission meldt dat het station, zoals de voorlopige naam aangeeft, vooral een muziekzender zal worden. De uitzendingen worden afgestemd op het Britse en Ierse publiek en zullen tegen het eind van 2003 beginnen. We moeten kortom nog even wachten voor het zover is: eerst moet de zendinstallatie nog worden gebouwd. De authoriteiten hebben daar echter alle vertrouwen in. Braidwood zei bij deze gelegenheid:

"The Isle of Man first sought a high power broadcasting frequency four decades ago. IMIB now has the opportunity to demonstrate that the Island is again a vibrant source entertaining radio for the whole of the British Isles."

De directeur van de commissie, Anthony Hewitt, voegde daar aan toe:

"It is now nearly three years since the selection of IMIB to exploit this opportunity was approved. With planning issues behind them, the way is now clear for IMIB and its backers to get the station on air and to realise its full commercial potential."